Aquest llibre explica la història d'una manera original, ja queressalta el paper d'unes molècules sense les quals molts fets nos'haurien produït o haurien estat sensiblement diferents. Com vaninfluir la vitamina C i la quinina en l'expansió colonial? I el cautxú en la Segona Guerra Mundial? Com van canviar la societat els primersplàstics? Quin impacte han tingut ansiolítics i antidepressius?Responent a aquestes preguntes, es converteix en una breu i amenahistòria química del món, amb uns protagonistes sovint oblidats enl'evolució de la societat.
