En 1930, cuando trabajaba en la revista Documents, Michel Leiris,surrealista disidente, recibi¢ de su colega el etn¢grafo MarcelGriaule la invitaci¢n de unirse al equipo que estaba formando pararealizar un viaje de casi dos a¤os a trav‚s del µfrica negra, lo quese dio en llamar la misi¢n Dakar-Yibuti (1931-1933). Fue una de lasprimeras investigaciones de campo de la etnolog¡a francesa, y en esesentido, contribuy¢ decididamente a constituir esta disciplina. Laexpedici¢n cruz¢ el continente africano desde el Atl ntico hasta elMar Rojo, a lo largo del borde inferior del Sahara. En ellaparticiparon un total de diez investigadores especializados en camposde estudios diferentes. Michel Leiris se ocup¢ de la clasificaci¢n delos documentos recogidos por la misi¢n as¡ como de la realizaci¢n deinvestigaciones etnogr ficas. El µfrica fantasmal lo convirti¢asimismo en histori¢grafo de la expedici¢n, el cual, en lugar deentregarse al pintoresquismo del cl sico relato de viajes, opt¢ porllevar escrupulosamente un cuaderno de campo. Sin embargo, elcuaderno de Michel Leiris deriv¢ r pidamente en un ®diario ¡ntimo¯.Fue justo esa deriva la que puso en tela de juicio la pretendida®objetividad cient¡fica¯ de la antropolog¡a; punto de vista que seextrem¢ en posteriores escritos del autor. De hecho, Leiris es de losprimeros, si no el primero, en desligar la antropolog¡a comodisciplina del concepto de ®primitivismo¯. La misi¢n contribuy¢ a lacreaci¢n del Mus‚ de L'Homme en 1937, donde Leiris trabajar¡a comoetn¢grafo hasta 1971. Revel¢ tambi‚n la atracci¢n generalizada por elexotismo y por el arte africano, por ®lo negro¯, muy propia de la‚poca: el boxeador Panam Al-Brown particip¢ en una gala ben‚fica enPar¡s para recaudar fondos para la misi¢n. Para la presentaci¢n, enel museo del Trocadero, del material que se iba a utilizar en laexpedici¢n se cont¢ con la presencia de Josephine Baker. Griaulemantuvo abierta una oferta, que no llegar¡a a cuajar, a Luis Bu¤uelpara el rodaje de un documental sobre la misma. Y la revistaMinotaure inform¢ del desarrollo de la expedici¢n y le dedic¢, en1933, un n£mero monogr fico.
