Alfonso VIII, nacido en 1155 y muerto en 1214, rein¢ en Castilladurante cincuenta y nueve a¤os, en aquella Espa¤a medieval de loscinco reinos (Portugal, Castilla, Le¢n, Navarra y Arag¢n) queluchaban por consolidar sus fronteras y ampliar sus territorios enpugna con el islam. En este hostil ambiente, que marca todo sureinado, dividido entre cuatro periodos de lucha y otros cuatro detreguas con el imperio almohade, conoci¢ la dura derrota en Alarcos(1195) y la victoria en las Navas de Tolosa (1212), victoria queabri¢ a Castilla las puertas de Andaluc¡a, que su nieto Fernando IIIconvertir¡a en Castilla la Nov¡sima. Casado con do¤a Leonor deInglaterra, proyect¢ la actividad comercial exterior de Castilla porlos puertos cant bricos, creando las bases portuarias y la granmarina de Castilla, que durante tres siglos ejercer¡a su hegemon¡acomercial y militar en el mar Cant brico y en el canal de La Manchahasta los d¡as de la Armada Invencible. En pol¡tica interior hizobrillar la paz, la justicia y el respeto a la autoridad del monarca,sin que las cr¢nicas y la documentaci¢n nos registren un actodesp¢tico, cruel o arbitrario.
