No vemos con los ojos, sino con el cerebro; de ahí que muchasveces veamos cosas que no están delante de nosotros, cosas que a veces llamamos apariciones, fantasmas o visiones, conceptos, todos ellos,que obedecen al término genérico de «alucinaciones». Pero lasalucinaciones no son sólo visuales. Como nos explica Oliver Sacks ensu nuevo y fascinante libro, las alucinaciones también pueden serolfativas o auditivas. Cuántas veces hemos «oído» que alguien nosllamaba y al volvernos no había nadie; o hemos experimentado un olorcuya presencia es físicamente imposible; o hemos creído que alguiennos seguía; o hemos «visto» algo que la razón nos dice que nopertenece a nuestro mundo.Asociadas en la mentalidad popular con la locura, las alucinacionesobedecen muchas veces a un simple problema neurológico con nombre yapellido, y tienen más que ver con la privación sensorial, laebriedad, la enfermedad o algún tipo de lesión. Quienes padecenmigrañas pueden ver arcos de luz o figuras liliputienses. La gente que pierde la vista puede compensar su carencia con un rico mundo visualalucinatorio, e incluso el simple hecho de dormirnos o despertarnospuede causar que el mundo onírico y el real se fusionen en unaimaginería imposible. Gran parte de nuestra fantasía popular y nuestro folklore se basa en las alucinaciones, sin las cuales no podemoscomprender figuras como los ángeles, las brujas y los alienígenas, nitampoco algunas obras de autores tan conocidos como Dostoievski,Evelyn Waugh, August Strindberg o Amy Tan, víctimas todos ellos dealucinaciones en algún momento de su vida.Pero las alucinaciones no son fenómenos negativos sino positivos, yconstituyen, de hecho, una de las mejores ventanas que poseemos paraasomarnos a la complejidad de los circuitos cerebrales y a la forma en que éstos nos muestran la realidad o, a veces, crean la suyapropia.Oliver Sacks vuelve a hacer gala de su singular talento como narrador, su sentido del humor y su inmensa cultura para plantear cuestionesque ponen en entredicho nuestra percepción del mundo y, muchas veces,nuestra propia identidad. Desde las visiones religiosas y suexplicación fisiológica hasta el uso de drogas psicodélicas comopuerta a una percepción interior que los sentidos nos niegan, losrelatos del doctor Sacks van más allá del mero historial médico yconstituyen una auténtica historia cultural de la percepción, unestudio antropológico de una supuesta anormalidad que no es, en elfondo, más que el reverso de lo que normalmente conocemos comorealidad.
