Entre los grandes escritores del siglo XIX, Lev NicoláievichTolstói (1828-1910) ha sido calificado como genio único, sinequivalente en ningún otro país. Hijo de un acaudalado terratenienteque le dejó una fortuna inmensa, se lanzó por la vía de la disipaciónhasta que su participación como oficial durante la guerra de Crimea le hizo volverse hacia unos valores humanistas y continuar una vocaciónliteraria en la que ya se había iniciado antes de la guerra. El cambio afectó a sus convicciones espirituales más íntimas ydesembocaría, al final de su vida, en una crisis moral y religiosa que derivó hacia un cristianismo evangélico radical. Al comienzo de estaetapa escribe Ana Karenina, en la que Tolstói refleja su visión de la sociedad urbana, símbolo de los vicios y el pecado, enoposición a la vida sana de la naturaleza y del campo. De ese mundonecio y patológico de la ciudad es víctima Ana Karenina, que se ha convertido en una figura clave de la literatura universal.
