El término anatomÃa es de origen griego y su traducción no literalserÃa algo semejante a «por el corte» o «mediante el corte», es decir, por la disección (dicho sea de paso, la acción de la disección es«disecar» y no «diseccionar»). Por lo tanto, anatomÃa significaconocer la estructura y la forma de un organismo mediante la técnicade disección.Ya Aristóteles en el siglo IV a.C. hizo referencia a homologÃasestructurales entre partes del cuerpo hu-mano y de animales, en unesbozo de anatomÃa comparativa. En la segunda mitad del siglo II d.C., Galeno, médico que ejerció en Roma, tuvo oportunidad de obtenerciertos conocimientos anatómicos ya que entre sus pacientes seencontraban gladiadores. De todas maneras, sus principales hallazgos y estudios los realizó en animales. También se tienen noticias de queestudiosos griegos realizaron disecciones e hicieron aportaciones alsaber anatómico y asÃ, por ejemplo, Herófilo, en AlejandrÃa, realizódisecciones humanas y en mamÃferos, y describió el sistema vascularvenoso intracraneal denominado prensa de Herófilo. ErasÃstrato,también en AlejandrÃa, realizó descripciones relacionadas conestructuras del sistema nervioso, óptico y circulatorio.En la Edad Media, los conocimientos anatómicos quedaron sintetizados y recogidos en las obras de eclesiásticos como San Alberto Magno ySanto Tomás de Aquino. En la época renacentista se renueva el interésanatómico, en ocasiones condicionado por aspectos artÃsticos más quecientÃficos. Sin embargo, Leonardo da Vinci hace extensiva sucuriosidad al ámbito cientÃfico y realista, y junto a disecciones deanimales, fundamentalmente de caballos, realizó algunas disecciones de cadáveres humanos (al menos una de un anciano centenario). Aún asÃ,en sus magnÃficos dibujos se aprecian errores ya existentes en lasobservaciones de Galeno y arrastrados a lo largo de los siglos. Ya enel siglo XVI, el español Miguel Servet hizo una contribuciónfundamental al describir la circulación pulmonar, aunque ésta ya eraconocida por médicos árabes.La gran revolución en el saber anatómico se produce cuando AndreaVesalio, médico belga, publica el año 1543 De Humani Corporis Fabrica, una de las obras fundamentales en la historia del conocimiento humano y a partir de la cual se desarrolló todo el verdadero saber médicofisiológico y quirúrgico. A lo largo de los siglos posteriores sefueron incorporando las aportaciones de numerosos estudiosos delcuerpo humano, que con frecuencia vieron unidos sus nombres a laestructura anatómica que describieron. Otros anatomistas lograron sufama por sistematizar los conocimientos anatómicos en tratados que,por diferentes motivos, marcaron una época en los estudios de medicina y cirugÃa: asÃ, se conocen en la comunidad médica como el Bourgery,el Gray, el Testut, el Spalteholz, el Sobotta... La mayorÃa de losmismos se siguen utilizando en las facultades y escuelas de medicinaen ediciones debidamente actualizadas. Dentro de las obras de carácter clásico, en nuestro paÃs hay que mencionar el atlas con láminas deMagÃn Cabanellas y Emilio Sanchis, y texto de Mariano Batllés, quedata de 1892.La finalidad de esta obra es presentar con fines divulgativos losaspectos básicos de la anatomÃa hu-mana, intentando ofrecer un textolo más conciso posible que ayude a la comprensión de las láminas,aportando información adicional a las mismas.
