La historia de la teor¡a at¢mica de la materia se presta, m s queninguna otra aventura intelectual, a ser formulada como un vastoenfoque panor mico de la historia de las ideas cient¡ficas. Pullmansigue la idea del tomo a lo largo de 2.500 a¤os, desde que losfil¢sofos presocr ticos formularon por primera vez la noci¢n de unconstituyente fundamental indivisible de la materia. Es esta una obraamena y entretenida plagada de perspicaces intuiciones sobre uno delos problemas cient¡ficos m s persistentes. La hip¢tesis, surgida enla Grecia antigua, seg£n la cual un n£mero ilimitado de mundos seforman en un vac¡o ilimitado a partir de un n£mero igualmenteilimitado de tomos increados e indestructibles, sometidos a lasleyes rigurosamente mecanicistas del azar y la necesidad, sinintervenci¢n divina ni finalidad alguna, est en el origen de una delas m s fant sticas aventuras intelectuales de la humanidad, unaaventura que ha apasionado durante veinticinco siglos a losfil¢sofos, cient¡ficos y te¢logos m s eminentes. Surgida como unaconcepci¢n esencialmente filos¢fica, fue hasta el siglo XIX objeto deun duelo abstracto, a favor o en contra de los tomos, de unaamplitud y en ocasiones de una violencia excepcionales. Losdescubrimientos cient¡ficos del siglo XIX, que aportaron las pruebasirrefutables de la composici¢n at¢mica del universo, no s¢lo nopusieron fin al debate filos¢fico sino que le imprimieron un nuevoimpulso. Efectivamente, el "atomismo cient¡fico" suscita, enparticular desde la ¢ptica de la mec nica cu ntica, tantas o m scuestiones fundamentales sobre la naturaleza y la perceptibilidad dela "realidad" que las que suscit¢ el "atomismo filos¢fico" en laAntigedad. En este libro de historia de la ciencia, el autor trazabrillantemente y con una gran fuerza pedag¢gica, los principalesepisodios de un empe¤o intelectual m s que bimilenario, que cuentaentre sus principales protagonistas a Leucipo, Dem¢crito, Epicuro,Lucrecio, Arist¢teles, Plat¢n, Zen¢n, Plotino, Agust¡n de Hipona,Tom s de Aquino, Maim¢nides, Averroes, Giordano Bruno, Galileo,Gassendi, Descartes, Boyle, Locke, Newton, Leibniz, Berkeley,Diderot, Kant, Hegel, Schopenhauer, Comte, Mach, Nietzsche, Planck,Bohr, Einstein, Schr”dinger, de Broglie, Pauli, Heisenberg y muchosotros. Bernard Pullman fue uno de los pioneros m s eminentes, defama mundial, de las aplicaciones de la mec nica cu ntica a laexploraci¢n de la estructura electr¢nica de las mol‚culas. Primertitular de la c tedra de qu¡mica cu ntica en la Sorbona, fue miembrode la Academia de las Ciencias de Par¡s, de la Academia Pontificia delas Ciencias, presidente de honor de la Academia Internacional de lasCiencias Moleculares Cu nticas y presidente de la Uni¢n Internacionalde Biof¡sica Pura y Aplicada, as¡ como Doctor Honoris Causa de lasuniversidades de Lieja, Uppsala, Madrid, Jerusal‚n, Tur¡n y delInstituto Weizmann de las Ciencias.
