« Auschwitz-Birkenau, gener de 1944Aquests oficials vestits de negreque miren la mort amb la indiferència dels enterramorts ignoren que,damunt aquest fang fosc on s'enfonsa tot, l'Alfred Hirsch ha aixecatuna escola. Ells no ho saben, i cal que no ho sàpiguen. A Auschwitz la vida humana val menys que res; té tan poc valor que ja ni tan solsafusellen ningú, perquè una bala és més valuosa que una persona».Ungrup de presoners jueus al camp de concentració d'Auschwitzaconsegueixen reunir una petita biblioteca clandestina, formada pernomés vuit llibres. Una adolescent de catorze anys, la Dita Adlerová,és l'encarregada de custodiar els llibres, que serveixen per instruiri alhora protegir el mig miler de nens que malviuen al «camp familiar» d'Auschwitz. La literatura serà també, alhora, la cuirassa amb què la Dita intentarà protegir-se de l'horror que l'envolta.
