John Madison es un marchante de arte de origen turcoamericano. Madison se quedó huérfano siendo muy pequeño y fue criado por su hermano mayor, Samuel, un respetado miembro de la escena artística de Nueva York,que le ayudó a introducirse en el negocio del arte y que actuó como un padre para Madison. Samuel trabaja en un yacimiento de la antigua Nínive (cerca de la actual Mosul) y hace un descubrimiento espectacular:un grabado que contiene, en escritura cuneiforme asiria, el texto original del libro de Nahúm, uno de los profetas bíblicos. Samuel lleva el grabado al Museo Nacional de Bagdad, pero la invasión americana haceque corra un alto riesgo de ser robado, así que él mismo lo substrae y lo envía a Estados unidos. Pero cuando Madison recoge a Samuel en el aeropuerto, sufren un accidente de tráfico. Samuel muere sin contarle nada a Madison, que resulta gravemente herido. Cuando recibe el altadel hospital, John descubre la existencia del grabado y también que un amigo suyo lo ha robado y trata de venderlo al mejor postor. Las cosas se complican cuando el amigo acaba asesinado por unos potenciales compradores. Antes de morir, el amigo ha dispuesto que sus abogados envíen a Madison un sobre que contiene una serie de pistas que sólo él podrá descifrar y que llevan a lugar en que ha escondido el grabado. John emprende una carrera contra el tiempo para encontrar el grabado mientras los asesinos de su amigo le pisan los talones. Los enigmas le introducirán en la historia de Mesopotamia, de la filosofía hermética yde la alquimia y cuando finalmente consiga descifrarlos descubrirá que el grabado es sólo el principio, pues el texto original del libro deNahúm contiene pistas que apuntan a la localización de un tesoro legendario. ¿Es posible –se pregunta el escéptico Madison– que el grabado contenga la clave de la leyenda del rey Midas y de toda la tradición alquímica de la piedra filosofal? Un valioso tesoro enterrado aguarda,junto con la verdad sobre una historia que el mundo considera tan sólo un mito.
