La ciutat de Lbeck i la seva pr.pia fam¡lia van servir d'inspiraci¢ a Thomas Mann per a escriure aquesta extraordin…ria saga familiar queabasta quatre generacions i un espai temporal entre 1835 i 1877. Per.la novel?la ‚s quelcom m‚s que una saga familiar, que una descripci¢detallada i a vegades ir.nica de la vida burgesa de Lbeck, una ciutat profundament reclosa en les seves tradicions i, tanmateix, oberta alm¢n gr…cies al seu intens tr…fic comercial. En definitiva, la novel?la ‚s un replantejament de la problem…tica de l'artista dins la societat burgesa en decadŠncia, de l'alternativa entre l'art i la utilitat,entre l'artista i el burgŠs, entre l'art i la vida.
