El ensayo cl¡nico controlado y aleatorizado es hoy el m?todocient¡fico hegem¢nico para evaluar cualquier nuevo procedimiento dediagn¢stico o tratamiento m?dico. Pero su rotundo ?xito contrasta consu extrema juventud, en t?rminos hist¢ricos: naci¢ hace poco m s demedio siglo. Y, para el autor de esta obra singular, el ensayo cl¡nico es en realidad la culminaci¢n de un proceso general que se inici¢tras la Revoluci¢n Francesa: la introducci¢n de nuevas t?cnicas deexploraci¢n cl¡nica de enfermos, de m?todos cuantitativos y del usosistem tico de estad¡sticas que convirtieron los hospitales de Par¡s,ya en las primeras d?cadas del siglo XIX, en la luminaria de lamedicina mundial. No faltaron las pol?micas sobre ®la deshumanizaci¢nde la medicina¯ por la metodolog¡a cient¡fica cuantitativa. Nofaltaron las cr¡ticas a los riesgos que para el enfermo concretosupondr¡a la mentalidad probabil¡stica. Pol?micas y cr¡ticas cuyarevisi¢n hist¢rica por Matthews es profundamente iluminadora de losdebates actuales entre hechos y valores, entre pruebas y narraciones,entre ciencia objetiva y biograf¡a subjetiva. Pero a pesar de las cr¡ticas m s o menos fundadas, el c lculo deprobabilidades y los m?todos cuantitativos se consolidaron en los mbitos acad?micos y administrativos del sistema sanitario; lautilizaci¢n de la estad¡stica se consagr¢ en los estudios de saludp£blica y de biometr¡a; la aspiraci¢n de la ciencia m?dica a lacerteza qued¢ definitivamente encuadrada en las matem ticas. Comoconsecuencia de ello, a partir de 1946, los ensayos cl¡nicos asumieron el papel cient¡fico y social determinante que juegan en la medicinaactual. Esta obra explica brillantemente el c¢mo y el porqu?.
