En los campos de Augusta, en Georgia, el algodón ha dejado decultivarse y los campesinos se han trasladado a la ciudad paratrabajar en las hilanderías. Jeeter Lester es un blanco pobre,heredero arruinado de una extensa propiedad, que en otros tiempos fuepróspera. Él no ha abandonado sus tierras y mantiene la esperanza deconseguir un préstamo para comprar semillas de algodón y reavivar elañorado cultivo.La decadencia económica de la región se empareja con la vileza moral,expresada por los personajes con sus actitudes mezquinas, grotescas yracistas. Los paisanos de Caldwell lo consideraron un traidor aldescribirlos como unos seres primitivos, y El camino del tabaco fueanatemizado por las bibliotecas de su ciudad. El escritor alegó que la obra era sobre todo un rechazo a la literatura de ?claro de luna ymagnolias? que se hacía en el sur.De esta obra se hizo una adaptación teatral que se mantuvo siete añosen cartel en Broadway y John Ford la llevó al cine en el año 1941 conuna joven Gene Tierney en uno de los papeles.
