En la turbulenta Europa del siglo XVI, asolada por las guerras de religión, el amor por los libros podíallevar a la muerte. La casa del Compás de Oro es la historia de un aprendiz que se convirtióen el impresor, librero y editor más prestigioso de su tiempo. «Cualquiera que fuese hallado culpable de imprimir,reproducir o distribuir en cualquier forma libros o escritosconsiderados como heréticos, así como quien se hallase en posesión deellos, a sabiendas, será reo de muerte. Si se retracta, en caso de ser hombre será decapitado y si es mujer, enterrada viva. Si no llegara a retractarse, la muerte será en la hoguera.» Villa de Lyon, 1532. Christophe y su mejor amigo Pierre seacercan, siempre que pueden, al pequeño taller de François Goulartpara leer las pruebas de imprenta que se exponen en la ventana. Sidetectan un gazapo, les recompensará con una moneda. Aunque hay otrarazón más poderosa: Marie, la pelirroja hija del impresor, que atiende a esos dos críos con una sonrisa picarona fingiendo no darse cuentade la admiración que despierta en Christophe. Un día los dosmuchachos encuentran en la imprenta algo que no deberían haber visto y el terrible secreto llega a oídos de un clérigo. Lo que sucederádespués dejará en Christophe una huella indeleble, un sentimiento deculpa y un deseo de hacer justicia. Esos mismos libros que ha empezado a amar pueden contener ideas que abren los ojos a muchos, peroconducen a la hoguera o al campo de batalla. La aspiración deChristophe Plantin por elevarse sobre sus humildes orígenes y aprender un oficio le llevará de Lyon a Orleans, Caen, París y Amberes, en untiempo marcado por los conflictos religiosos entre católicos yprotestantes que desembocarán en las encarnizadas guerras de religiónque devastaron Francia y Flandes. Gracias a amigos insospechados, conastucia e inteligencia, pero sobre todo trabajo y constancia, loaprenderá todo sobre los libros. Siempre al borde de la ruina,resurgirá tras cada revés del destino y acabará convirtiéndose en elmayor impresor y editor de su época. Una extraordinaria novela sobre una vida azarosa y la persecuciónde un sueño.
