Amparándose en la coartada del terrorismo islámico, unos políticosteócratas se hacen con el poder y, como primera medida, suprimen lalibertad de prensa y los derechos de las mujeres. Esta trama,inquietante y oscura, que bien podría encontrarse en cualquier obraactual, pertenece en realidad a esta novela escrita por MargaretAtwood a principios de los ochenta, en la que la afamada autoracanadiense anticipó con llamativa premonición una amenaza latente enel mundo de hoy.En la República de Gilead, el cuerpo de Defred sólo sirve paraprocrear, tal como imponen las férreas normas establecidas por ladictadura puritana que domina el país. Si Defred se rebela —o si,aceptando colaborar a regañadientes, no es capaz de concebir— leespera la muerte en ejecución pública o el destierro a unas Coloniasen las que sucumbirá a la polución de los residuos tóxicos. Así, elrégimen controla con mano de hierro hasta los más ínfimos detalles dela vida de las mujeres: su alimentación, su indumentaria, incluso suactividad sexual. Pero nadie, ni siquiera un gobierno despóticoparapetado tras el supuesto mandato de un dios todopoderoso, puedegobernar el pensamiento de una persona. Y mucho menos su deseo.Los peligros inherentes a mezclar religión y política; el empeño detodo poder absoluto en someter a las mujeres como paso conducente asojuzgar a toda la población; la fuerza incontenible del deseo comoelemento transgresor: son tan sólo una muestra de los temas que aborda este relato desgarrador, aderezado con el sutil sarcasmo queconstituye la seña de identidad de Margaret Atwood. Una escritorauniversal que, con el paso del tiempo, no deja de asombrarnos con lalucidez de sus ideas y la potencia de su prosa.
