Vinculado en sus or¡genes a los cuentos de tradici¢n oral, con los que comparte su estructura esencial y de los que tom¢ en un principioalgunos de sus contenidos tem ticos, el cuento literario secaracteriza ante todo por su condici¢n de obra construida ytransmitida mediante la escritura. Y de esta circunstancia se derivantodos los rasgos que hacen de ‚l una especie narrativa diferente:autor conocido, transmisi¢n estable, vocaci¢n innovadora, diversidadtem tica, estilo elaborado, complejidad constructiva e ideol¢gica,personajes individualizados…, todo lo cual supone una crucialmutaci¢n, que convierte al cuento literario en un relato «adulto»,emancipado, por obra de la escritura, de la simplicidad e ingenuidadde las antiguas narraciones de tradici¢n oral. Tras una etapa deconsolidaci¢n durante la Edad Media, en la que ya comienzan aperfilarse algunos de sus rasgos distintivos, el cuento literarioalcanza su plenitud durante el Realismo, de forma paralela al auge dela novela, gracias a que los grandes escritores de la ‚poca supieronhallar en ‚l, como expresi¢n m s genuina de la narraci¢n, las grandesposibilidades que ofrec¡a. Elevado a cimas est‚ticas sin precedentes,y superados as¡ los prejuicios que sobre ‚l pesaban, el cuento afianz¢ su prestigio en la comunidad literaria, con lo cual quedaba preparado el camino para que en el siglo XX se produjera su apoteosis, pues node otra manera debe llamarse a esa explosi¢n de diversidad, decreatividad, de calidad y -en muchas ocasiones- de genialidad quecaracteriza al cuento contempor neo. En esta antolog¡a se ofrece unitinerario del g‚nero a trav‚s de algunas muestras representativas, en las que se advierte c¢mo ha ido ganando terreno hasta ocupar el lugar privilegiado que hoy ocupa en la estimaci¢n de los lectores y lacr¡tica. Y de los profesores, que han encontrado en el cuento uno delos recursos m s seguros para iniciar a los alumnos en la lectura yfomentar el inter‚s y el gusto por la misma.
