Este texto sobre la Dama de Elche constituye un relato en el que a lainvestigación arqueológica se suman las circunstancias de sudescubrimiento en 1897 y el fetichismo suscitado por una obra definida como la esencia de España, tanto por hispanistas románticos dediversos países como por intelectuales y artistas españoles. Se trata, sin embargo, de una escultura ibérica del siglo IV a. C., muyanterior a la existencia de la nación española, que, tras ser vendidaa Francia, se exhibió durante cuarenta y cuatro años en el Museo delLouvre. En 1941 fue restituida al Museo del Prado, sumándose a losbienes del patrimonio español incautados durante la guerranapoleónica, y desde 1972 se expone en el Museo Arqueológico Nacional. Al lector se le invita a conocer Ilici, yacimiento del que procede,donde otras treinta esculturas conforman, hasta el momento, sucontexto estricto. Se le muestran también las otras damas del arteibérico para definir el área en que este icono estuvo vigente como una imagen funeraria con atributos de riqueza y tradición. Pero la piezano agota su significado mediante el análisis de su cultura originaria, puesto que a lo largo del siglo XX, y hasta hoy, ha sido testigo dela reformulación de la identidad española, a la que ha dado un rostrode mujer, sereno y majestuoso, alternativo a la identidad centrada enla resistencia numantina ante el invasor, asociada a confrontacionesbélicas que inspiraron la obra cervantina. Proust dijo que «elverdadero viaje de descubrimiento no consiste en buscar nuevospaisajes, sino en verlos con nuevos ojos». Estas palabras sintetizanmagistralmente el objetivo de este libro.
