En 1834, Richard Henry Dana, estudiante de Harvard, hijo de unabogado, partía de Boston, como marinero raso, en el buque mercantePilgrim rumbo a California por la ruta del cabo de Hornos. A suregreso escribiría Dos años al pie del mástil, con el propósito de«dar a conocer la vida del marinero corriente en la mar tal y como es: con sus luces y sus sombras». Lo cierto es que desde su publicaciónen 1840 la literatura del mar ya no pudo ser la misma: Danaestableció, de hecho, la pauta de un nuevo género, caracterizado porsu realismo y autenticidad, y por el conflictivo desplazamiento de unnarrador de formación culta y gentil a ambientes rudos y remotasregiones donde entra en contacto con una naturaleza primitiva y unospueblos sin civilizar.
