Fue uno de los principales representantes de la novela realista delsiglo XIX. Trabajador infatigable (las cincuenta tazas de café quetomaba al día sin duda ayudaban), elaboró la obra monumental LaComedia Humana con un objetivo claro: describir la sociedad francesade manera exhaustiva para «hacerle la competencia al registrocivil».
Durante un periodo de difíciles relaciones con Madame Hanska, Balzac escribió este alegato sobre la necesidad de una «falsa amante» para ocultar el amor verdadero.