El 15 de junio de 1812 dos jóvenes señoritas, Amelia Sedley y RebeccaSharp, terminan su educación en la escuela de la señorita Pinkerton en Chiswick Mall. Desde el primer capítulo queda esbozado el carácter de ambas heroínas: Amelia (hija de un agente de bolsa), dulce, modosa,conforme con su destino; Rebecca (huérfana de un pintor del Soho y una corista francesa), arisca, con pocos miramientos, nunca conforme connada. Enfrentadas las dos, en todo caso, a los azares de la vida, delamor y de la historia el regreso de Napoleón y la batalla de Waterloo, que afecta, más a que a nadie, a los «no combatientes», ninguna deellas escapará a la necesidad de sobreponerse a los reveses y a laadversidad.
