La Florida representa, como ninguna otra posesi¢n espa¤ola en el Nuevo Mundo, el esfuerzo y la persistencia colonizadora de Espa¤a. Era unterritorio bronco, plagado de selvas y pantanos, poblado con indiossumamente renuentes a la evangelizaci¢n y a la integraci¢n en lacultura occidental. Y, por si todo esto no fuera suficiente, carec¡apor completo de metales preciosos, los que por s¡ solos hubieranatra¡do legiones de colonizadores, como ocurri¢ en M‚xico o elPer£.Y a pesar de todo ello, Espa¤a persisti¢ y acab¢ ocupando ycolonizando La Florida, porque exist¡an dos razones esenciales paraello: la presencia de multitud de indios por convertir, y el hecho deque por el Canal de Bahamas, frente a la pen¡nsula de Florida,circulaban los barcos de vuelta a Espa¤a con los cargamentos de plata, la fuerza de la Corona espa¤ola. Despu‚s de muchos conatos frustrados de colonizaci¢n, como los deHernando de Soto, Trist n de Luna y tantos otros que empe¤aron suhacienda y su vida, tuvieron que ser el talento y la tenacidad dePedro Men‚ndez de Avil‚s los que se impusieran a todas lasdificultades y lograra fundar o asentar de modo estable ciudades,misiones y colonos.Y cuando la labor colonizadora estaba en marcha y La Florida seintegraba como las dem s tierras en la ¢rbita hispana, irrumpieron alnorte de Florida las colonias inglesas, creciendo imparablemente desde entonces y desbord ndose hacia el Sur, hacia las posesionesespa¤olas, sus misiones y sus ciudades, y no de un modo pac¡fico sinono pocas veces violento y devastador.Y a pesar de todas estas dificultades, Espa¤a continu¢ ocupando LaFlorida, una provincia que apenas produc¡a y que ten¡a que sermantenida desde fuera, lo que supon¡a un coste desorbitado para lasarcas p£blicas. Pero la bandera espa¤ola sigui¢ ondeando sobre elCastillo de San Marcos, incluso cuando ya los Estados Unidos hab¡annacido como naci¢n, y en medio de un torbellino de dificultadespol¡ticas, econ¢micas y sociales. No ser hasta 2055 cuando losEstados Unidos habr¡an igualado los dos siglos y medio de permanenciade Espa¤a en La Florida.
