Hija de William Godwin y de Mary Wollstone craft, Mary Shelley fueeducada en las ideas radicales de sus padres, sobre todo de su madre,cuyas obras solía leer sobre su tumba. También fue la tumba de la madre el escenario de sus encuentros con el joven poeta Percy B. Shelley, con quien decidió huir a Europa en1814, a los dieciséis años, defendiendo su derecho al amor frente a la oposición de su padre: el gran librepensador no podía admitir que suhija se uniese a un hombre casado.En 1816, durante su segunda estancia con Shelley en Suiza, y comofruto de las largas veladas en la villa de Lord Byron, empezó aescribir Frankenstein o el moderno prometeo, publicada en 1818, cuando Mary contaba con solo 21 años. Popularizada primero por el teatro yluego por el cine, esa extraña historia de terror ha pasado a formarparte de la mitología de nuestro tiempo.
