En els darrers anys del segle ii aC, Jugurta, que ha esdevingut rei de Numídia valent-se de les intrigues, els enganys i l’assassinat delsseus cosins, gosa plantar cara a la totpoderosa Roma. Les lluitesintestines pels càrrecs públics, el menyspreu del bé comú en favor del profit personal i la desídia d’alguns senadors, entre molts altresmotius, ofereixen al rei africà, conscient que a Roma tot està envenda, el terreny adobat per reeixir gràcies al suborn i la compra depolítics —nihil nouum sub sole!—. Jugurta, finalment, fou capturat,però la República, fins aleshores ferma i incommovible, mostrava ambaquest episodi els primers símptomes de feblesa.
