HERNÁN CORTÉS y la conquista de México Han transcurrido quinientosaños desde la conquista de México por Hernán Cortés, un hechotrascendental en la historia del Nuevo Mundo y en la extensión delimperio hispánico de los Austrias. Cortés llegó a América en 1504 enla armada de Nicolás de Ovando. Como tantos otros españoles, buscabaencontrar un mundo que le ofreciese más posibilidades en el que medrar y alcanzar éxito. Hasta 1519 el de Medellín participó en las campañas de pacificación de Higüey y Xaragua en La Española, y en la ocupación de Cuba a las órdenes de Diego Velázquez de Cuéllar. Cortés ejercióen este segundo territorio de escribano de Santiago de Baracoa,entonces capital de la isla, fue encomendero, consiguió ciertaprosperidad y desempeñó el cargo de alcalde de Santiago. En febrero de 1519 encabezó la campaña para la conquista del imperio azteca, delque se tenía conocimiento por las expediciones anteriores. Cortésdesplegó una enorme audacia y un agudo sentido táctico. Buscó lacolaboración y auxilio de los pueblos sometidos por los mexicasconsiguiendo forjar una gran alianza. A pesar de serios contratiempos(la «Noche Triste») los españoles se impusieron tras la victoria deOtumba. Cortés entró en Tenochtlitán el 13 de agosto de 1521, tras unprolongado y penoso asedio. La actividad de Cortés en Centroamérica se complementó en los años siguientes con varias expediciones aGuatemala, Honduras y la mar del Sur.
