Inaugura esta Historia de Espa¤a el volumen correspondiente al per¡odo de 1808-1874, del que es autor Josep Fontana, m ximo especialista enel siglo XIX espa¤ol. Este siglo XIX ?corto? es un per¡odo complejo,lleno de acontecimientos pol¡ticos, econ¢micos y sociales quegravitar n con fuerza sobre el siglo XX y de los que el autor nosofrece una visi¢n enteramente renovada. Trata, con ello, de contribuir a la recuperaci¢n de un siglo calumniado y maldito, pero tambi‚n decorregir la imagen tradicional en blanco y negro que lo reduc¡a todo a intrigas cortesanas, pronunciamientos y discursos en las Cortes. M sall , pues, de la narraci¢n de los grandes hitos del per¡odo ?que, sin embargo, Fontana recorre con su precisi¢n habitual y con gran audacia narrativa?lo que le interesa al autor es determinar las causas quellevaron a la quiebra del liberalismo y al correspondiente retrasoecon¢mico y social de Espa¤a en relaci¢n a los pa¡ses de su entorno:un d‚bil proceso de nacionalizaci¢n, una reforma agraria titubeante,el miedo a las consecuencias sociales de la industrializaci¢n, elfracaso de la educaci¢n p£blica y el falseamiento del sistemaparlamentario. Pero, sobre todo, lo que persigue Fontana es sacar a la luz los problemas, las luchas, las frustraciones y las esperanzas dela inmensa mayor¡a de espa¤oles sin derecho al voto y sin ningunacapacidad de presi¢n pol¡tica, aquellos que Antonio Machado defini¢como ?la estirpe redentora que muele el fruto de los olivares, y ayuna y labra, y siembra y canta y llora?.
