Esta recopilación de ensayos de Gareth Stedman Jones propone un nuevomodo de contemplar tanto las concepciones analíticas de las «clases» de los historiadores como las manifestaciones reales de las clases en la historia política y cultural inglesa desde la década de 1830 hasta nuestros días. Como progenitora del primer movimiento obrero generalmente reconocido, la clase obrera inglesa proporcionó la base empírica inicial no sólo para la teoría marxista original de la industria moderna y la revolución proletaria, sino también para las posteriores reacciones de los historiadores contra la teoría marxista de las clases o las adaptaciones de ella. En Lenguajes de clase, Gareth Stedman Jones establece una distinción entre dos conceptos de clase: la percepción cotidiana y vulgar de su penetración en Inglaterra y la idea marxista desu significado revolucionario. El autor procede a desmontar las concepciones dominantes de la significación y el desarrollo de la «conciencia de clase», subrayando las situaciones políticas y discursivas en que aparecieron y retrocedieron determinados lenguajes. Entre los temas centrales de los ensayos que componen el volumen está una reconsideración de «la construcción de la clase obrera inglesa» y el fenómeno del cartismo, una nueva investigación de la formación y los componentes dela «cultura obrera» y, a la luz de ellos, una nueva aproximación a lacomprensión del Partido Laborista y sus problemas actuales.
