Todos los que se han acercado a la obra de Nathaniel Hawthorne(1804-1864) -Poe, Melville, Henry James, Borges- se han mostradounánimes al destacar la imaginación como elemento dominante en suescritura. En La Letra Escarlata aparecen muchos de lostemas tratados en sus relatos, pero esta obra se manifiesta como lamejor construcción narrativa de su autor, y muchos la destacan como la mejor novela norteamericana del siglo pasado. Ambientada en laNueva Inglaterra de los puritanos del siglo XVII, La LetraEscarlata narra el terrible impacto que un simple acto de pasióndesencadena en las vidas de tres miembros de la comunidad: HesterPrynne, una mujer de espíritu libre e independiente, objeto delescarnio público; el reverendo Dimmesdale, un alma atormentada por laculpa, aunque digno de la estima general; y Chillingworth, un sersiniestro, cruel y vengativo, que maquina en la sombra. Paradespertar el horror, Hawthorne no recurre ni a la violencia, ni alcrimen, ni a cualquier otro recurso tópico del género, sino quedesciende al pozo de la psicología humana para observar las horriblesbestias que reptan y se alimentan en la jaula de la conciencia. Endefinitiva, una obra que explora el sentimiento de culpa, la fuerzaque se devora a sí misma.
