Miguel de Cervantes, a su vuelta delcautiverio de Argel, se gana la vidacomo funcionario en el laberinto de lacorte. Es en términos de la época un«solicitador de causas». Entre sus tareascontrastadas figuran la de ser discretocorreo real en Orán, comisario deabastos, cobrador de impuestos, «juezejecutor de su Majestad», ayudante deedición para el librero Francisco deRobles, contable y, a ratos, escritor enbusca de nuevos retos. La leyenda diceque fue en la cárcel, que lo acogió en sulaberinto varias veces, donde mayorsosiego encontró para sus aficionesliterarias. En estos veinticinco añostambién tuvo tiempo de tener amorescon Ana Franca, reconocer a su hijanatural Isabel de Saavedra y casarse enEsquivias con Catalina de Salazar.De 1580 a 1605 Cervantes publicaalgunos poemas, la novela pastoril de LaGalatea, compuso más de veinte o treintacomedias —recibidas con «general ygustoso aplauso» y da a la imprenta elexitoso libro de El ingenioso hidalgo donQuijote de la Mancha. En este laberinto delas letras se hallaba, en enemistad manifiestacon Lope de Vega, cuando denuevo fue apresado por su improbableimplicación en la muerte del caballeroGaspar de Ezpeleta, asesinado delante de lacasa que ocupaba toda la familia Cervantesen Valladolid.Cuando la corte retorne al laberinto deMadrid, Cervantes también lo hará, enpalabras de su hermana Andrea, como «unhombre que escribe e trata negocios».
