Con el derrumbe del comunismo en 1989 las utopías del siglo xxdesaparecieron y dejaron lugar a un presente cargado de memoria peroincapaz de proyectarse en el porvenir. Este nuevo vínculo entrehistoria y memoria permite redescubrir una tradición oculta, unavisión melancólica de la izquierda que atraviesa la historiarevolucionaria. A partir de un archivo vasto y heterogéneo de teoría,testimonios e imágenes, Enzo Traverso explora esta constelaciónmelancólica desde perspectivas diversas: el análisis de una culturaizquierdista de la derrota, la descripción de una concepción marxistade la memoria, la construcción de una visión del duelo, y lainvestigación de la tensión entre el éxtasis y la pena que da forma ala bohemia revolucionaria. Se concentra también en algunas figuras que sintetizan distintas formas de melancolía de izquierda, de Marx aBenjamin, pasando por Trotski y Bensaïd, y en el análisis de una ricaiconografía, desde pinturas de Courbet hasta afiches soviéticos de ladécada de 1920, o películas de Eisenstein, Theo Angelopoulos, ChrisMarker y Ken Loach. En las antípodas de un manifiesto nostálgico,Traverso sostiene: 'La melancolía de izquierda no significa elabandono de la idea del socialismo o de la esperanza de un futuromejor; significa repensar el socialismo en un tiempo en que su memoria está perdida, oculta y olvidada y necesita ser redimida'.
