Cuando en 1999 Almudena Grandes inici¢ una nueva serie de art¡culosen El Pa¡s Semanal y quiso dotarlos de un hilo conductor, enseguidapens¢ que algo tan cercano y fascinante como un mercado de abastospodr¡a servirle como marco ideal para poblarlo con «los humildesafanes y trabajos de la cotidianidad m s estricta». Escogi¢ entoncesel c‚ntrico Mercado de Barcel¢,situado en un reconocible barriomadrile¤o, y lo convirti¢ en un microcosmos de peque¤as historias,pero tambi‚n en un infalible sism¢grafo sociol¢gico, que recog¡aindirectamente preocupaciones y tendencias encarnadas en personajes yconversaciones. Cerrada la serie a finales de 2002, este libro re£neuna cuidada selecci¢n de aquellas cr¢nicas y relatos.Como sostiene lapropia Almudena Grandes, a un novelista le basta con observar condetenimiento lo que sucede a su alrededor para descubrir tras cadapersona con la que se cruza, o tras cada conversaci¢n a la que sinquerer asiste, un conflicto o un argumento. Por eso muchos de losart¡culos de Mercado de Barcel¢ pueden leerse como meros relatos, ocomo esbozos de una novela coral de historias menudas que aqu¡ s¢lo se apuntan. Desavenencias conyugales, la dignidad que se adivina tras el maquillaje de una pescadera, la sorpresa de una mujer solitariacuando por equivocaci¢n un hombre la confunde con su mujer, lasasociaciones que despiertan un tipo de modest¡simas aceitunas... Y por encima de todo, la tiran¡a del calendario y las festividades, y c¢moescaparates, tiendas, vendedores y clientes sufren los vaivenes dela¤o para volver a una inescapable normalidad.
