En la mitología griega la gorgona Medusa tenía el poder de petrificara quien la mirara a los ojos. Los científicos de los siglos XVII yXVIII propusieron varias teorías para explicar la transformación deseres humanos en piedra, entre ellas, la acción de vapores exhaladosen terremotos o las transformaciones provocadas sobres huesos humanospor jugos, semillas y vapores petrificantes; las de gran tamaño lasatribuyeron generalmente a antiguos gigantes y otras las identificaron como restos fósiles que pertenecían a las víctimas del diluviouniversal bíblico. Desde un enfoque de la historia cultural de laciencia, esta obra expone una visión histórica de los antecedentessobre la identificación de fósiles humanos o la cuestión de laantigüedad de la humanidad, y explica cómo las obras de los clásicosgreco-latinos y la Biblia fueron los marcos intelectuales en los quese desarrollaron los estudios científicos sobre el proceso depetrificación y su acción sobre los restos humanos y cadáveresmineralizados hallados en excavaciones y minas.
