El cuerpo sin vida del juez de paz y coronel retirado LuciusProtheroe aparece en el despacho del vicario de St. Mary Mead, unpequeño y tranquilo pueblo de la campiña inglesa.La esposa delcoronel y su amante, un joven pintor, confiesan el asesinato. Sinembargo, su vecina, Miss Jane Marple, una anciana solterona con unprofundo conocimiento de la naturaleza humana y una agudísimaintuición, descarta inmediatamente su culpabilidad. La hijaadolescente del coronel, el neurótico coadjutor del vicario, queguarda un secreto que le atormenta, el doctor del pueblo, unexconvicto encarcelado por el coronel por caza furtiva y la enigmática viuda de un explorador a quien se ha visto discutir acaloradamentecon el difunto forman la larga lista de sospechosos.
