Marco, un joven y famoso cirujano de Roma, Sergio, su amigo de lainfancia, y Karl, maestro de alpinismo, entran a formar parte de laexpedición que unos guías chilenos amigos suyos les han organizado enuna remota región de la cordillera andina. Por un impredeciblemovimiento telúrico, los dos guías mueren, al tiempo que los otrostres componentes de la expedición terminan por ser arrastrados por unrío subterráneo hasta el interior de un cráter volcánico habitado poruna antigua civilización precolombina que lleva siglos enterostotalmente apartada del resto de la humanidad. Al precipitar, Sergiocae en las aguas del fondo del cráter, donde será sacrificado ydevorado por los antiguos habitantes del lago, mientras que Marco yKarl tienen la suerte de caer en una terraza del cráter. Al pocotiempo, Karl muere de gangrena, con lo que Marco se convertirá en elúnico habitante del Mundo de Arriba, sin posibilidad de escapar yobligado a vivir con el continuo terror de acabar como el resto de sus compañeros. Nuevo Crusoe en un mundo hostil y desconocido, elprotagonista tendrá que inventar una nueva forma de vivir apuntando al principio a la mera supervivencia, hasta que un descubrimiento taninesperado como providencial cambiará radicalmente el curso de losacontecimientos.
