En 1908, Martin Buber es invitado a dar unas conferencias en Pragasobre la esencia y la tarea del judaísmo. Su posición mediadora en laencrucijada entre la tradición occidental y la tradición oriental deljudaísmo europeo, su estudio pionero del movimiento jasídico y sureformulación del sionismo, superando los esquemas políticos yjurídicos de Theodor Herzl en favor de una renovación existencial ycultural de la vida judía, hacían de Buber una figura señera para lasjóvenes generaciones de judíos asimilados.A las tres conferencias pronunciadas en Praga, siguen otras cinco, que se celebran en los diez años siguientes y serán recogidas por primera vez en el volumen Über das Judentum, publicado en 1923, junto con unprólogo. Estos ocho discursos pueden ser considerados como una unidadpues tratan un mismo tema bajo perspectivas distintas: el vuelco y elretorno (Umkehr) a las raíces del judaísmo como forma de renovacióndel hombre judío, pero también como aportación específica al devenirde la civilización occidental. Suponen en este sentido una aclaracióndel concepto de judaísmo y una reflexión sobre la religiosidad?diferente de la religión?, entendida por Buber como «sentimientohumano de asombro y veneración, renovado eternamente y siempreexpresado de una manera nueva» y «deseo de fundirse en una comunidadcon lo incondicional».
