Las enfermedades humanas han ido evolucionando desde la prehistoriahasta la civilizaci¢n industrial. Esa evoluci¢n ha estado condicionada por los cambios (econ¢micos, demogr ficos, alimentarios, laborales ysociales) de los pueblos cazadores-recolectores, las culturasagr¡colas, los procesos de industrializaci¢n y las sociedadesdesarrolladas. El progreso econ¢mico provoca, directa eindirectamente, la disminuci¢n (e incluso desaparici¢n) de algunasenfermedades. Pero tambi?n provoca, como efecto colateral, elincremento (e incluso aparici¢n) de otras. El alcoholismo es unaconsecuencia del descubrimiento de la agricultura que no se da enotras especies animales ni en pueblos n¢madas. La mortalidad porinfecciones desciende tras el aumento de la riqueza (y el consiguiente desarrollo cient¡fico) que proporciona la industrializaci¢n, perotambi?n aumenta, en las sociedades industrializadas, la mortalidad por c ncer o por enfermedades cardiovasculares. La obesidad es una t¡pica enfermedad de la opulencia. Como escribi¢ la prestigiosa revistaMedical History, "este libro es un tesoro para cualquiera que busqueun an lisis agudo, esc?ptico y -¿por qu? no decirlo?- sabio de lahistoria de la salud y la enfermedad humana". Thomas McKeown fueprofesor em?rito de Medicina Social en la Universidad de Birmingham.Su magistral capacidad de s¡ntesis de la historia de lascivilizaciones, de la econom¡a, de la demograf¡a y de la sanidad hahecho de esta obra un cl sico imprescindible.
