Tomando como hilo conductor los avatares de un manuscrito que, con elnombre de la m¡tica ciudad de Samarcanda, contiene las famosas"Rubayat" del poeta persa Omar Jayy m, Amin Maalouf recrea en estanovela un fascinante y tumultuoso mundo oriental. En el marco de laPersia medieval, desgarrada por profundas contradicciones, dos figuras destacan junto a la del que, adem s de poeta, fuera astr¢nomo,ge¢metra y fil¢sofo: la de Nizam el-Molk, gran visir del sult nMalikxah, y la del misterioso ismail¡ Hassan Sabbah, fundador de lasecta de los Asesinos, que desde su fortaleza de Alamut mantuvoaterrorizado al pa¡s.
