La fábula fue un género literario de muy larga tradición y muy extensa popularidad. Durante siglos y siglos se narraron y leyeron esasbreves ficciones en que los animales parlantes protagonizan ejemplares encuentros de los que podía deducirse una cierta moraleja. En laliteratura griega fue Esopo, tal vez un escritor real o elprotagonista de una picaresca Vida escrita en el siglo V a.C., elfabulista por excelencia, el que dio su nombre a la colección canónica del género, ese repertorio traducido luego a todas las lenguas deEuropa. El fundamento del apólogo estriba en un truco bien conocido:los animales actúan dotados de habla y razón; así que, de un modoesquemático, en sus conflictos se espejean los de los seres humanos.Las bestias del zoo esópico son como títeres de un tinglado dramáticoque refleja la lucha por la vida. Están los fuertes que oprimen a losmás débiles, pero a la razón puede oponerse la astucia. En el juego el más listo gana, casi siempre. El león representa la fuerza; el zorro(o zorra, pues el español usa ambos géneros indistintamente) laastucia. La primera parte de este libro trata de la fábula en general, de suhistoria, su estructura narrativa y sus ecos. La segunda parte tratade una fábula muy representativa y comenta sus múltiples versiones endiversas lenguas y épocas. Desde Esopo y Fedro hasta La Fontaine ySamaniego, el apólogo del astuto zorro y el vanidoso cuervo haconocido estupendas versiones literarias. Aquí se analizan diez: tresantiguas, tres medievales y cuatro modernas. A través de esasvariaciones y variantes se puede advertir claramente -como podríahacerse con un mito, por ejemplo- el juego creativo de laintertextualidad y la parodia. Es decir, cómo, al recontar y traducirla fábula, en épocas y contextos diversos, los escritores la recreanen nuevos estilos. Este es un ejemplo de literatura comparada,invitando a reflexionar sobre cómo la tradición renueva un viejorelato con nuevos tonos y colores.
