Todos los que se han acercado a la obra de Nathaniel Hawthorne(1804-1864) -Poe, Melville, Henry James, Borges- se han mostrado
un nimes al destacar la imaginaci¢n como elemento dominanteen su escritura. En La Letra Escarlata aparecen muchos de los temastratadosen sus relatos, pero esta obra se manifiesta como la mejorconstrucci¢nnarrativa de su autor, y muchos la destacan como la mejor novelanorteamericanadel siglo pasado. Ambientada en la Nueva Inglaterra de los puritanosdelsiglo XVII, La Letra Escarlata narra el terrible impacto que unsimple acto de pasi¢n desencadena en las vidas de tres miembrosde la comunidad: Hester Prynne, una mujer de esp¡ritu libre eindependiente,objeto del escarnio p£blico; el reverendo Dimmesdale, un almaatormentadapor la culpa, aunque digno de la estima general; y Chillingworth, unsersiniestro, cruel y vengativo, que maquina en la sombra. Paradespertarel horror, Hawthorne no recurre ni a la violencia, ni al crimen,
ni a cualquier otro recurso t¢pico del g‚nero, sino que desciende
al pozo de la psicolog¡a humana para observar las horribles bestiasque reptan y se alimentan en la jaula de la conciencia. Endefinitiva,una obra que explora el sentimiento de culpa, la fuerza que se devoraas¡ misma.
