Jos‚ Alvarez Junco analiza en esta obra el proceso de construcci¢n dela identidad espa¤ola a lo largo del siglo XIX. La idea de Espa¤a,previamente formada alrededor de la monarqu¡a y el catolicismo, se vio afianzada a principios de la edad contempor nea con la llamada"guerra de independencia" contra los franceses, y las elitesintelectuales emprendieron a continuaci¢n su construcci¢n cultural ent‚rminos que se adaptaban a la era de las naciones. Sin embargo, estatarea se vio obstaculizada muy pronto a causa de la continuainestabilidad pol¡tica, el atraso econ¢mico, la p‚rdida del imperio yla inexistencia de amenazas exteriores. A estos factores se a¤adieron, adem s, la carencia de un sistema educativo y un servicio militarverdaderamente nacionales, aparte de los interminables debates en quese enzarzaron liberales y conservadores sobre el sentido y laorientaci¢n pol¡tica de la identidad espa¤ola. La derrota en la guerra cubana de 1898, que cerr¢ el siglo, provoc¢ una £ltima crisis deidentidad, de la que surgieron los proyectos nacionalistasalternativos.
