La prima Bette (1846), una de las £ltimas grandes novelas de Balzac,encierra en el marco de un "documentado y estremecedor estudio de lascostumbres parisinas" la cr¢nica vertiginosa de una crisis familiar.En primer t‚rmino, el bar¢n Hulot, extraviado en sus amor¡os con lap‚rfida madame Marneffe, por cuya causa "ha dejado de ser un hombre yse ha convertido en un mero temperamento", atrayendo hacia s¡ y lossuyos el deshonor y la ruina; al fondo, en la sombra, la prima Bette,la pariente pobre, "una de esas existencias an¢nimas, entomol¢gicas"que pasa por ser el ngel tutelar de la familia cuando en realidad,consumida de resentimiento, trama su destrucci¢n. Y por encima deellos, por encima de todo, Par¡s: un Par¡s babil¢nico, devoto delbecerro de oro, por cuyos laberintos financieros y pasionales andancodo con codo el boato y la miseria, la esposa y la amante, la altapol¡tica y el submundo del hampa. "Balzac nunca ha escrito -dijo Andr‚ Maurois- nada m s atroz ni m s bello.”