En esta obra, Voltaire da forma literaria y crítica a tres años deterribles acontecimientos históricos (el terremoto de Lisboa y laguerra de los Siete Años), cargando contra la teoría de Leibniz de que vivimos en «el mejor de los mundos posibles».Cándido es una novela de aprendizaje, y su héroe, unoptimista que cree a pies juntillas que el mundo es un paraíso, apesar de que, desde la primera línea, la realidad se encarga denegarlo. Este contexto da pie a Voltaire a atacar, con ironía ysarcasmo, la intolerancia, el fanatismo, los abusos de la colonización europea en América, los engaños y artificios sociales y las matanzasde las guerras.
